人们非常偶然地发现，在钢中加人足够量的铬.可显著地提高碳钢抗水气或水溶液的腐蚀;随后，进一步在钢中加人足够最的镍，使钢能够在室温获得稳定的、具有面心立方晶休结构的奥氏体不锈钢垃圾桶，这确是一个重要进展。门德列夫创制的元素周期表.为我们在原子尺度上理解各种化学元素的作用.提供了很大的方便。
元素周期表中虽列人了近百个化学元素，除去以下元家:
(1)氮、氧以外的、室温为气体的元素:He,Ne,Ar,Kr,Xe;
(2)低熔点的活泼元家:Li,Na,K、Rb、Q;
(3)活泼元素:Be,Mg,Ca,Sr,Ba,Sc,Y、稀土金属;
(4)低熔点的元家:Zn,C.Ga,Ge,As,Se;Cd,Sn,Sn,Sb,Te-,Hg,T1,Pb,Bi,Po;
(5)贵重稀有元素:Tc、Ru,Rh,Pd,Ag;Re,Os、IT、P,Au,
余下的与不锈钢垃圾桶有关的化学元家在周期表中的位置，以及它们合金化的基本参量—原子童、电负性(x)及原子直径(n)。
在了解概貌的基础上，人们尝试用少数的基本参量来说明合金元素在合金中的行为.以及合金相的形成规律。应用这些参量，可以计算形成合金相时的能量变化。
对于二元系及三元系，人们用平衡相图来表述平衡相存在的成分及温度范围。对于不锈钢垃圾桶，必须首先分析Fe-Cr二元相图以及碳对它的影响;然后分析Fe-Cr-Ni及F二C卜Mn元相图。
对于三元以上的合金系，只得借助子实用相图或解析式。
