在我国2003年10月，国家出台了《生活垃圾规则条例》。根据国家制定的统一标志，生活垃圾被重新划分为四类，它们分别是可回收垃圾、不可回收垃圾，有害垃圾和其他垃圾。可回收物表示适宜回收和资源利用的垃圾，用蓝色垃圾容器收集；有害垃圾表示含有害物质用红色垃圾容器收集；其它垃圾表示分类以外的垃圾，用灰色垃圾容器收集。不同颜色的垃圾桶代表着分类垃圾,因此分类垃圾桶就这样被划分了!
分类垃圾桶可回收垃圾标识主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。
废纸主要包括报纸、杂志、图书、各种包装纸、办公用纸、纸盒等，但是纸巾和卫生用纸由于水溶性太强不可回收；
塑料主要包括各种塑料袋、塑料包装物、一次性塑料餐盒和餐具、牙刷、杯子、矿泉水瓶等；
玻璃主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等；
金属主要包括易拉罐、罐头盒等；
布料主要包括废弃衣服、毛巾、书包、鞋等。
分类垃圾桶不可回收垃圾标识指除可回收垃圾之外的垃圾，常见的有在自然条件下易分解的垃圾，如果皮、菜叶、剩菜剩饭、花草树枝树叶等。可回收就是可以再生循环的垃圾，不可回收就是对环境有危害须有无害处理。采用分类垃圾桶从前期的投放分类，到转运的统一收集，再到最后的集中无害处理，这样才能对环境起到保护作用。
